尼克咽下了没能说完的话。在维多利亚她们登船之后，他还从海神那里得到了一个同情的叹音。
就像三年前一样，欧申纳斯又一次看穿了他的心思，这一次，海神没有再用祈祷的手势安慰他，而是露出了疑惑的神情。
“为什么不告诉她？”欧申纳斯用断断续续的歌声和熟练的手势表达了疑惑。
“她不会喜欢……不，”尼克摇摇头，情绪低落，“是我害怕被她抛下。”
这个回答意外地引起了人鱼的共鸣。“她们都会的。”欧申纳斯指了指尼克，又指了指自己，“我们都会被抛下。”
欧申纳斯的表达很笼统，尼克思考了一会儿才理解他的意思：海神似乎是误会了，他在把人鱼的伴侣模式套在人类的情感问题上。
女性人鱼总是在抛下男性。那些特立独行的姑娘们享受恋爱，却从不因此冲昏头脑，在已有的记录中，她们大多会选择回到自己位于近海的领地生育后代，只有极少数愿意留在风险更大的远洋和男性人鱼共同生活。
这和尼克面对的问题并不一样，但尼克不知道该怎么向海神解释两者的不同。
尼克试图组织语言，而在成功之前，他的沉默又被人鱼们理解成了默认。
欧申纳斯再次发出了叹音。
一直旁听着的小蒂姆在搞懂他们的话题之后，也变得纠结起来。他抱怨地嘟囔着一个长句，细碎的发音又轻又快。
尼克没能听出有用的词汇，只能借由欧申纳斯的反应推测小人鱼在表达什么。
欧申纳斯的表情正变得哭笑不得。小家伙应该是说了一些孩子气的话，欧申纳斯打算劝说，却又不需要太过严肃，为了找到合适的词语，他使用了手势帮助思考。
这给了尼克很大的便利。
“大家都是这样的。”欧申纳斯如此哼唱着。
小蒂姆扭过头，拒绝接受的态度很明确。
欧申纳斯把节拍拖得很长，舒缓下来的旋律诱哄意味十足。
蒂姆哼了一声，回复了一个否定的短音。在短音之后，他唱出了一个问句。
这是个尼克基本能听懂的问句，小家伙是在问：“像现在这样不好吗？”
“像现在这样”，这么唱着的时候，蒂姆转回了视线，期待的目光落在欧申纳斯身上。他看上去很认真，眼睛闪闪发亮。
欧申纳斯沉默了片刻，缓缓摇头：“你不该一直留在这里的。”海神看向远方的海平面，不流畅的歌声夹杂着怀念的叹息：“你要游得很远，游过很多地方，然后才能找到最好的，才能停下来……”
“这里就很好。”小蒂姆打断了他，精致的眉头皱了起来。小人鱼不喜欢海神提到的内容，他在试图说服海神改变主意：“我想待在这里，你的海很好。”
蒂姆重复了很多遍代表“很好”的小节，最后甚至显得焦急。
而海神对此的回复很简单，他说：“这不是我的海。”
在唱出这段旋律的时候，他的神情平静，那双灰绿色的眼睛没有一丝负面的情绪——没有悲伤，也没有怅惘，欧申纳斯在单纯地说着一个事实，并想用它打消小家伙任性的想法。
那一天之后，人鱼们的日常有了些微的变动。
欧申纳斯比以前更加冒险，他开始把小蒂姆带出安全水域，并且有意无意地招惹些麻烦的家伙。声呐检测到人鱼和附近一条带着幼崽的雌性虎鲸发生过冲突，冲突不止一次，暴怒的虎鲸甚至因为追逐他们差点搁浅。惊险的场面让研究员们提心吊胆了很久，可人鱼们完全没有收敛，他们继续撩拨虎鲸，在鲨鱼出没的区域捕猎——如此刻意的冒险意味着什么，研究员们并非没有答案。
和刚到海神岛时相比，蒂姆已经长大了很多，他的体长接近一米六，捕猎和逃生的技能也在欧申纳斯的引导下提高了许多。关于人鱼的成长，业内有一个普遍的观点：人鱼妈妈们会把即将成年的男孩儿赶出领地，而在这一天来到之前，她们会不遗余力地教导他们，以确保他们能在远洋生存下去。
欧申纳斯现在所做的事，就和人鱼妈妈们会做的一样：他在尽可能地教给小蒂姆应付麻烦的技巧。
——他在为分别做准备。
第12章
由于身体状况的限制，欧申纳斯无法真正带着小蒂姆涉险，很多应对极端情况的技巧不得不在不那么极端的对象身上进行演练，这让人鱼们和附近的虎鲸关系一度很紧张。但随着演练的日常化，虎鲸们似乎也明白了人鱼的意图，态度渐渐变得随意起来，它们有时候会避开前来骚扰的人鱼，有时候则会主动配合，把追逐战当成消遣的游戏。
虎鲸们不认真的态度让欧申纳斯有些无可奈何，小蒂姆倒是显得乐在其中，时常会要求“再来一次”。
风险的缺乏使得欧申纳斯延长了教学的时间，而在这段时期，小蒂姆迎来了自己的变声期。
变声期中的小人鱼变得不爱出声，他似乎很嫌弃自己的声音，在陪伴欧申纳斯做发音练习时也会刻意压低嗓音。这使得海神岛不得不放缓了对人鱼语言的研究。
所幸的是，维多利亚那里传来了好消息：她所任职的辛格海人工岛已经得到了领海主人的同意，可以和她的孩子们进行接触和交流了。
或许是因为曾经遭受过的伤害，蒂姆对人类态度其实相当冷淡。他几乎不会主动和岛上的研究员们发生交流，