好一阵，慕容复慢慢抬起头来。晨晖洒在他脸上，片刻前那窘迫慌乱犹如昨夜月色，已沉没无余，再寻不见，只有向来的冷峻漠然，凝目望着窗上日光，似是自言自语地道：“还有——一战！”
这次出征的最后一战，确已近在眼前了。
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“慕容公子，咱们已退到土兀刺河岸，再没路了！”
“传令三军：奋力向前！谁人不想死的，与我冲！！”
“是！！！”
近乎嘶哑的呐喊，一句句混在凛冽呼啸的北风中，几乎听认不清，然而喊声中那股热血杀气，刺得人心旌狂跳，却毫不曾为朔风冷却了半分！
上万只生铁马蹄，犹如惊雷劈落，重重敲打在土兀刺河边广袤荒凉的土地上。马匹发疯也似地嘶鸣着，身上铁护甲凌凌作响，践踏着蹄下数寸厚的积雪。雪沫被扬得半天高，漫空散落，纷纷扬钻进马上将士的颈上、口中，刹那间便化作热气，飞散在随着震天动地的杀声而激荡不已的气流里。那震耳欲聋的呐喊，几乎已成无意义的狂呼，也听不出甚么语句，不过是自胸腔迸出，非复人声而是野兽咆哮的怒吼！吼声夹着成千上万支箭矢的撕裂呼哨，成千上万杆刀戈的全力击撞，平地卷成一道狂飙，逆风凌空，映着白雪上异样刺目的飞溅鲜血，覆盖了整片旷野大地。若这片土地下真有地狱来的阎罗鬼卒，也要被这惨烈无比的厮杀骇得目定口呆，动弹不得！
这一战，正是了结征阻卜之役的最后一战，距皮被河之会已有月余。
当日辽军在皮被河城中休整已毕，随即开拔。大军十万余众浩浩荡荡踏冰溅雪，直指镇州城下。镇州地处边陲，两城相距三千里外，辽军虽人马强健，也行军廿余日方至。举目但见雉堞高耸，城门紧闭，辽军众将心上一沉，都知必有场恶仗要打。
要知这镇州建安军一城，自辽圣宗统和十九年起重建，数十年来都是北防第一重镇，城墙高厚，防务完备，兵器粮草无不齐全，此番阻卜兵若非故布疑阵，引西北招抚使出城遭陷，万拿不下这座城池。此时镇州城唯剩阻卜王所部一支亲军，见辽军势大，已方损兵折将，已无后援，早打定了个不出的主意，剑拔弩张，只待固守。对身在坚城的阻卜兵而言，只要能守到隆冬，辽军久攻不下，粮草不继，势非撤军不可；而坚守却实算不得难事。
这等战况，双方皆心知肚明。辽军众将商议，都道除却硬攻，并无善策，我军数目远过于敌，以多胜之，攻城可为；计谋既定，遂攻镇州。
然而慕容复心上，却早有了另一番计较，只并不出言，冷眼看着。这场攻城的硬仗果然是急切难下。那阻卜兵任辽军如何辱骂，只闭门不出。辽军猛攻数次，或叠土抢登，或竖立云梯，或抛钓索攀援，或拥巨木冲门，箭如飞蝗，杀声震天；但城中百计守御，辽军连几日折了数千人马，镇州城仍是屹立不动。
萧峰见折损多了，心下烦闷，严令暂休。但这围困之计实是作茧自缚，进不得，退亦不得，何况辽军还有一件大难事：出征至今，将近三月，粮草因严冬之至耗得愈发快了，眼见已撑不到五个月上，若困在这隆冬边陲，如何是个了局？
却说城中阻卜王苦战数日，正十分戒备，忽然却见辽军偃旗息鼓，止兵不攻；且并非一日两日，而是连着半月上既无叫骂、也无先锋。他与辽军打了半辈子仗，这般静悄悄的围困从所未见，反有些疑惑起来，暗遣了数名精细斥候出城打探。这几人趁夜潜行，不防正遇上一小队辽兵去土兀刺河畔取冰作水，撞个正着，当头便给活捉了两个，其余人只得匆匆逃回城去。
那小队长将俘虏押回辽营，已近二更，便暂将人押在营边偏帐，道：“天明再交给大王审问！”便领队去了，只留下四名辽兵看守。
这两名俘虏生性剽悍，哪肯乖乖束手待毙，伏在帐中，仍是伸着耳朵，细听动静。却听看押的那几名辽兵夜长无聊，低声谈起天来。一人道：“好冷风！这样天气困在这旷野上，怎么了得！”又一人笑道：“你急什么！冷也只是这几天工夫，眼看咱就可以回京去啦！”先一人道：“仗没打完，如何回得去！你少要做梦！”后一人嘿嘿直笑，道：“这个你自然不知……”先一人要他说个明白，那后一人却只是卖关子；先一人恼了，便要争吵，有个似是小头目之人喝道：“你们闭嘴！”压低了声音，又道：“莫叫那两个蛮子听了去！”
两人都是多年来精通契丹语的，当下假作睡着，故意打鼾，果然听先头那辽兵道：“那蛮子都睡死了，怕他怎地？快说！快说！”那小头目甚是得意，道：“这可是上头的妙计，大军扎在这里，骗那阻卜王不敢出城，咱们却早绕路取他大王府去啦！”
两人听得大惊。原来阻卜大王府便在镇州城西南，不过二三百里路程，快马一日便至，若当真被辽军袭了后路，那可如何是好？一时紧张，转侧了一下，那小头目立时喝道：“噤声！”辽兵便不再言语了。
俩俘虏终不死心，静静伏着，好容易挨了一个更次，只听辽兵声息沉沉，已忍不住瞌睡起来，便大了胆子，豁命挣扎。两人口咬脚蹬，总算互相把绑绳解了，侥幸未惊醒辽兵，也顾不得手