其中也有十位佼佼者的试卷放到了皇帝的案头，皇帝可以在这十人之中点取状元探花榜眼三鼎甲。
贾琏与张忠孝便在佼佼者之列。
乾元帝挑出了贾琏张忠孝的试卷对比，想在他们之中点取状元榜眼。
张忠孝只是谈论如何对付北疆游牧民族过界骚扰的事情。
他提出招抚，让他们成为朝廷的附庸，然后派人教化他们，教导耕种之术，对于顽固不化者，可出兵将之歼灭。
对于老毛子，张忠孝一个字打！
过来一对打死一双，没有什么价钱好讲。
贾琏的格局较之张忠孝要大得多。
贾琏认为打仗不光要靠将帅，除了将帅善于用兵之外，战争的胜利，还需要整个朝堂乃是皇上的支持。只有朝廷上下同心协力，一致对外，军队才能战无不胜，攻无不克。
然后，贾琏具体的谈及兵部与户部的的重要作用，他指出，皇上在任用户部兵部主官之时，必须挑选有才能有魄力有公心的官员担任。
只有德才兼备的官员出任户部，才能够最大限度调集天下财富，满足前方钱粮军需。
同样也只有德才兼备官员出任兵部，才能挑选出真正忠臣良将，合理调配天下兵马。
户部粮草充裕，兵部合理调配兵将，只有这样，前线的将帅才能谋略有方，指挥若定。
兵士们才能轻装上阵，心无旁骛，一心杀敌。
这样的军队才能战无不胜攻无不克。
贾琏强调，战争的胜利，将帅与朝堂的作用五五分成，只要朝廷有源源不绝的粮草支援，前线将帅们才能从容用兵，进退有度。
贾琏最后言道，他以为战争失利，并不是将帅一方之责。
朝廷不能以成败论英雄，战胜了，满朝共进。
战败了，却要将帅独自承担战败的后果。
这不公平，这样会寒了忠臣志士之心。
抄家灭族这些字眼太敏感，贾琏没敢写上去。
这个时候，身为考官之一的忠顺王便跳了出来，挑剔说，贾琏这样为败将鸣冤，居心不良。
如今北疆海疆不太平，正该将帅用命。
贾琏却未开战先言败，虽然是纸上谈兵，这样的居心叵测之人，朝廷不能录用。
同为主考官的熙郡王却认为贾琏言知有理，可圈可点。
最后争论不下，英亲王提议，给贾琏一个当庭申辩的机会，说得通就录取，说不通，就罢黜。
一时，贾琏奉旨金殿辩论。
贾琏听清楚忠顺王之论调，微微一笑，开始自己的辩白。
贾琏知道对于忠顺王来说，等闲之人拿不住他，故而，贾琏列举了开国皇帝的例子。
当初，本朝开国的高祖皇帝因为异族入侵，朝廷暗弱无能，赔款割地，一味退让，最后连京都也丢了，偏安一隅，苟且偷生。
高祖时任太原节度使，不得已与其他七位节度使合议起兵，共同驱逐鞑子。
高祖在太原起兵，一路势如破竹，追逐鞑子至燕山，结果，说好的粮草没有踪影，原本的后援部队畏战叛逃，导致整个义军被被困。
当时将帅伤亡惨重，粮草断绝，高祖带着剩余的兵将杀马充饥，渴饮马尿，无数次打退敌人的围困，最终冲出了敌军包围，回到太原整修，厉兵秣马。
最后，高祖经过十年的积蓄，终于粮草充盈，这时，高祖独擎大旗，登高一呼，举国响应，经过十年鏖战，这才定鼎中原。
贾琏言道：“倘若以成败论英雄，一次战败就将人打入死地，焉有今日太平盛世，万里江山？”
乾元帝听着听着嘴角翘起了，熙郡王则挑起眉毛。
忠顺王则越听脸色越沉，他没想到这个贾琏这么难对付，他举谁做例子不好，非要拉扯当朝太，祖。
忠顺王敢说自己祖父的不是吗？
他显然不敢。
熙郡王笑问：“贾琏之言，忠顺王以为然否？”
忠顺王面色憋成猪肝色，却是拱手回道：“高祖真乃千锤百炼之英雄！”
只是对于状元点谁，皇上与几位考官又起争执。
忠顺王虽然认输，却极力推荐一位姓顾的举子，言称他的文章四平八稳，不卑不亢，正适合作为文坛领袖。
东平王不偏不倚，忠义郡王当然替忠顺王摇旗呐喊助威。剩下熙郡王一个人力挺贾琏，很是苍白。
虽然状元由皇帝定夺，只是如今并非太平盛世，皇帝虽然厌恶忠顺王，也不能公开支持贾琏，开罪宗亲。
贾琏这一下子不仅状元做不成，榜眼探花也没份。
忠顺王总是能找出更合适之人顶替贾琏。
最后，皇帝将贾琏点为传胪，二甲头名。
忠顺王又要说话，熙郡王道：“皇上三次提议，忠顺王再三反对，难道你还要再四不成？不如我们这些考官都辞职不干了，这场殿试的名次由忠顺王爷一个人定夺就是。”
忠顺王忙着请罪：“微臣不过是忠于王事，这才畅所欲言，岂有自专之意，请皇上明察。”