过了一个多钟头，叶卫国歇够了，站起身拿过叶卫新手里的斧头，道：“新子歇会儿，我来。”叶卫新道：“你膀子疼不，就剩这点柴了，我一把劈了也费不了多少力气。”叶卫国道：“叫你一个人劈了一个多钟头了，多不好意思，我膀子不疼了，没事啊新子。”叶卫新十分感动，自己白天干了不少活，现下眼前有点泛白光，想靠着歇歇。然而他刚坐上小马扎，还没坐稳，就听见叶父骂道：“小兔崽子，什么没学会，偷懒倒是学了十成十，也不知道跟哪个学的。瞧瞧你哥，脸可红啊，累活都推给你哥干，自己眯着乘凉，看我不打死你个不长进的东西！”说完就抡起锄头一把砸向叶卫新。叶卫新惊得脑袋一歪，只觉耳边蹭过什么，原来是父亲一怒之下砸过来的锄头。他心中后怕不已——若不是反应快，恐怕这会儿脑袋上就破了个窟窿了。叶卫新张了张嘴想要辩解，却又因为口拙说不出个一二三，反倒惹得叶父更加厌恶他。
叶燃出生那天，叶卫新蹬着自行车到镇上买了五千块钱的食材，流水宴开了一个星期，街坊邻居不论远近亲疏，来者皆是客。
叶卫新决心好好培养这个儿子。为了不让儿子像自己小时候那样木讷，他时常带叶燃去镇上吃早饭见生人，逗他喊叔叔阿姨哥哥姐姐。小叶燃坐在父亲自行车的后座上，吐着小泡泡，好奇地打量四周。
那时候，叶卫新有时要去县政府办事。杜洁瑛在打扫卧室，叶燃会抱着她的小腿哼唧唧，怎么哄都不愿意撒手。杜洁瑛没办法，只得抱起叶燃，柳叶眉舒展，笑道：“你阿爸又要去上街啦，快去找阿爸，阿爸带你吃小笼包。”叶燃扭头屁颠颠就去门口找阿爸。
叶卫新望着死死拽住自行车后座的儿子，叹气道：“阿燃，阿爸是去谈事，哪能带着你这个小朋友呢。”叶燃嘴一瘪就要撒开嗓子哭，叶卫新无奈道：“好，好，真是怕了你了。来，坐稳了。”说着把被棉衣裹得像个小球似的叶燃抱到了自行车后座。
叶卫新的初中同学，时任县财政局二把手的章强，早已跟县政府的门卫打过招呼，叶卫新停好自行车，就牵着叶燃穿过草皮，走进县政府大楼。宣传栏上除了一些人事变动等重要通知的告示，还贴着年度最受欢迎公务员感言和政府读书月活动成果，大红大绿，十分鲜艳。
开门的是个年轻的女士，天气冷，她穿着城里时兴的象牙色高领紧身毛衣，外搭米黄开衫，玫瑰灰色的长款羽绒服搭在黄花梨木的沙发上。“章局正在开会，不过他已经和我说了。久仰叶先生大名，免贵姓李，叫我小李就行啦。”李小姐笑容满面，点头鞠躬，主动同叶卫新握手，右手涂着裸色指甲油，胸口的铂金吊坠波光粼粼。官场上的称呼从来没有“副”这个字，所以尽管章强只是个财政局的二把手，李小姐仍恭恭敬敬地称他“章局”。
“呀，这位是您的儿子吧，真俊。小朋友，你叫什么名字呀。”李小姐蹲下身，轻轻揉了揉叶燃的脑袋。叶燃只觉一阵香气扑面而来，像极了春天田野的气息，馥郁又干净。他晕乎乎道：“我叫叶燃，今年六岁了。”
李小姐捂着嘴咯咯笑起来，道：“小朋友真乖”并请叶家父子随意坐，便转身从书柜的架子上拿了一个透明的玻璃罐，里边有花花绿绿的糖果。她打开盖子，准备递给叶燃，不料手一打滑，玻璃罐摔在茶几上，糖果撒了一地。李小姐细细地小声惊叫了一声，对帮忙收拾糖果的叶燃道了一句“谢谢你呀。”
叶卫新道：“上次看望章局，没见到李小姐。”
李小姐收拾完糖罐，道：“上周才调来章局办公室，不怪叶先生认不得我。”
叶卫新喝了口李小姐方才泡的茶，道：“这茶泡得酽，对我胃口。章局同我一起读书的时候也喜欢喝。”
李小姐道：“章局昨天特地叮嘱我，今天来的是拜把子兄弟，对您要慎重再慎重，怠慢您就是怠慢章局他自己。”
叶卫新道：“章局这倒见外了，最近神龙不见首尾，也不知忙什么，倒是忘了还有我这个拜把子兄弟。”
李小姐道：“这事说机密也不算机密，没章局指示，我却是不敢说的。”
叶卫新笑道：“上个礼拜去新疆，得了一块好玉，做手镯配李小姐的耳环刚好。”
李小姐捂嘴笑道：“哎呀，叶先生真叫我为难了。”
叶卫新道：“算了，第一次见面就为难李小姐，是我不该。”
李小姐倾身捏了捏叶燃的小脸，笑道：“我是喜欢给别人行方便的。叶先生又是章局的好兄弟，这个方便更应该行的。”
李小姐道：“郭县长被自己老婆举报，上头今天派人来调查。这县城呀快变天啦。”
叶卫新是知道县长郭勇的。他出身不好，父亲被打成地主，隔三差五挨□□，挂着个牌子游街。郭父也算是个小少爷，如今猪狗不如，哪受得了这等屈辱。他本来就有胃病，加上心情又不好，吃什么吐什么。郭父后来胃被切掉三分之二，还得挨□□。有一回□□，说他解放前帮伪政府搬过枪，郭父拒不承认，被吊在房梁上抽打，反复吊起放下，惨叫声从撕心裂肺渐渐到几不可闻。直到j-i鸣，□□大会方才散场。隔了一天的清晨，郭家人发现郭父吊死在自家后院的屋檐下。
郭勇口才好，善于察言观色，为人处事十分圆滑。譬如某