只可惜好人不长命，陈天宝娶了老婆没多久，老婆就带着大女儿回娘家遇上瘟疫，染了瘟疫走了，止留个半大小子，陈天宝的家也散了一大半。亏得他为人好，乡亲们肯帮扶，隔年续了填房，谁料到妹妹又丧了夫，陈天宝哪里有二话？接了妹子回家养着。
勤扒苦做了四五年才又挣起一头家，结果自个又去了。他那填房也是本乡本土的，带着几个孩子也没别的心思，一咬牙就跟着姑子守了寡，关门闭户做点针线活计把几个孩子拉扯着，田地也不肯卖全租给外乡人种，指望着儿子大点好支撑门户。
眼瞅着那大儿子守完了几年的孝，快到接媳妇的时候，又一场大病去了。也算是祸不单行，族里人念着寡妇不容易，凡事也都肯照料，如今却没想到他妹妹来闹了这一出。
祠堂里跪着的是陈天宝的两个小儿子，一个叫陈云，一个叫陈丰，本来就带着父亲的长孝，又新添了兄长的孝，两个孩子大的不过十三岁，小的才十一，早听见自己姑母的叫骂，已是有羞又愧哭倒在地。
族长陈寿保眼见场面难看，只是把那文书封好交给跪着的兄弟俩，嘱咐他们收好回去交给母亲，另派两个族中的长老护着兄弟俩从后面离开，自己也一挥袖子走了。只留那妇人坐在地上哭号。
是夜，陈家，黄陈氏将屋里的杂物七七八八都掷到地上，披头散发嚎啕着：“我侄儿死得不明，我必定跟你争到底，就是族里不肯为我做主，还有县里、府里，我总归是要你们母子填命来的。”
陈刘氏也不理她，自收拾了饭食让儿子们去内室吃，等着姑子闹完了才淡淡说着：“姑子你也歇歇，你侄子已是去了，你闹也闹不活他，你若丢了那心思，念在死了的你哥哥份上，我还是照原样待你，难道我生的便不是你哥哥的血脉？做不得侄子养你的天年？你纵闹到衙门去，死的也是我，为这陈家传香火的还是我儿子，不会是别人。姑子你几日在家好生养着，过几日要祭祖，可别耽误了。”
说完，陈刘氏也不收拾地上的狼藉，转身扬长去了，留那黄陈氏摊在椅子上无力的哭泣。
康熙三十二年七月
鞭炮噼里啪啦炸起一朵朵鲜艳的花，这日是陈家的喜事，他们家的儿子考上了县学，向来不出二门的陈刘氏也穿了一身新布衣裳，站在门口拈香祭拜。指挥着儿子和小厮分猪r_ou_米酒给来捧场的乡邻。
族长陈寿保特特穿了吉服，怎么说也是家门幸事，桑梓有福，他一定要到场来祝贺，正欢闹间，却来了一堆衙役，拿着锁链过来，陈寿保认得是自己村里的小子，在县衙当差的，丢了手里的酒杯就过去。
“小三子，今天过来干什么啊？”陈寿保低低地问
那青年衙役看了是自己的族叔，拉了他到僻静地儿
“叔叔，可不是失心疯了，天宝哥哥家里那位妹子三不知跑到县衙去击鼓鸣冤。说是她继嫂子害了她哥哥的前房儿子，这不，皇上出塞正停在盛京，县老爷怕她乱告状，就接了状纸，我们过来拿人去问话呢！”
“这都是些哪里的村话？你天宝哥哥家里那个前房儿子五劳七伤的，终日病歪歪还好要人的强，惹了多少乱子？不是他那寡妇后娘守得住，那家早散了摊子！依我说别说害死这没影子的话，便真害死了也是为民除害。”
“可不是吗？她哥哥留了三个儿子，就这个好赌钱惹事，她偏宠着，这会子告了这刁状，名目且大，皇帝老爷现来了盛京，县老爷为了出政绩，还不的重重地判，以正民风？”
“哎哟，那个不晓事的女的，这里办喜事的不是她亲侄子？她哥哥对她不薄，何必害自己哥哥绝后呢？想必是怕继嫂子当家少了她的供养，指着这个名目拿捏她的。”
“叔叔，你放心，那女的j-i,ng着呢？状纸上单只有她继嫂子的名字，没有她侄子的。”
陈寿保放下了半条心
“行，你先吃点喝点，我让他们早点完事你好拿人，何必在大喜日子撞人霉头？都是乡里乡亲的，这点体面要留，不看那两小的，也看你死了的堂哥份上。”
“叔叔，我省得的。”
这顿酒吃的也长，虽不是什么佳肴名酿，但胜在大伙儿吃得高高兴兴，流水席到黄昏才撤，那陈刘氏早得了信，不慌不忙收拾了下，头发重新拿青头绳挽起来，简短跟儿子交代了家里事，就跟着衙差走了，那衙差怜她是寡妇，把锁链扣在自己腰上，陈刘氏反笑笑说：“本家叔叔，你们当差办事都是不讲情面的，我受得住，就扣上吧。”衙差看了她几眼，叹口气就给她松松挂着，不肯苛待。她那两个儿子刚刚明白发生了什么，牵着母亲的衣角只是不肯放，那衙差停得会儿，等他们哭声小了就把那妇人带走了。
到了衙门，也不用县老爷重刑问话，那陈刘氏利利落落都交待了，道是自己身为继母，为了给亲生儿子争家产，便下药害死了前房儿子，用的是砒霜，是托家里仆人到县里假称毒杀耗子买来的，一切都是自己痴心，不与别人相干，也无同伙共谋。
县老爷高居堂上，心里惊诧不已，从来没有人犯到了堂上不喊冤的，越是杀人越货，越是哭天抢地闹腾地厉害。他接