见肖涟看到自己的样子，他难得有些窘迫，尬笑两声：“男人本色嘛，哈哈。”
肖涟也装作了然，附和道：“刘管家眼光不错，那小娘子就是水灵。”
两人正要继续走，这时，肖涟却听见一声痛苦的□□从厨房传来：“水，我想喝水。”
那声音莫名熟悉，肖涟心里不知怎的，蓦地一沉，不由得驻足细听。
第35章
那声音却没有继续传出。
而后，反而是一声尖锐的妇女骂声：“你这老奴，吃里扒外欺瞒主子的货。我呸，还喝水，老老实实等着被发卖吧。”
“娘，就给她一口水吧。要是把人折腾死了，侯爷怪罪下来就不好了。”一个少女的声音传出。
“她做了那等事，侯爷不剥了她都不错了，还怪罪。再说了，我可没折腾她，她就是命贱活不下来，那也是她体质弱，可怨不得我。”妇女的语气很是刻薄。
“娘——”
“好好好，要喂你去喂，我可不去。”
“好。”
屋里没有别的声音再传出。
相反，刘管事不停在肖涟眼前挥挥手，已经叫了肖涟好一会儿：“连公子，连公子？怎么好端端发起呆来？”
肖涟回过神，猛地抓住刘管事的手：“她是谁？那个柴房里的女人是谁？”
“哪个？莫非连公子也看上彩灵了？”刘管事没生气，反倒嘿嘿一笑：“看上她倒好说，府中下人大都经了我的手买回来。只要连公子能把一船螃蟹都卖给侯府，那就是我的贵客。我要安排彩灵来伺候连公子，她哪敢不从。”
这话内话外不把下人当人看，肖涟心下鄙夷，脸上却没表现出来，道：“我是说那个喊着要喝水的。”
刘管事恍然大悟，“她不过是一个胆大包天偷侯爷东西的老奴罢了。侯爷大怒，吩咐把她关在柴房，还没说怎么处置。”
“老奴？是侯府的老人？”
“听侯爷说她从前伺候夫人。连公子问这做什么？”
“没什么，只是好奇。”肖涟放下心来。那人若一直伺候夫人，应不是母亲。母亲可是伺候江辰的。
刘管事笑：“那没什么事咱们就先进屋商量商量？”
“请。”
二人离开柴房处，继续朝刘管事的屋子走去。
一路上，又有不少下人向刘管事行礼。
肖涟若有所思地问：“刘管事管着这么多下人？”
“哪里，我不过是负责府内买卖下人、采购物资一事罢了，他们总有求到我头上的时候。”刘管事口中这么说，却笑得一脸得意。
“刘老哥负责府内下人买卖？”肖涟听罢，立刻停下脚步。若能与之交好，岂不可以直接从他这里买下母亲？
“不错。”
“敢问刘老哥，可否通融让小弟买下侯府一位女子？”
哪知刘管事面露难色：“连老弟，不是我不通融，实在是侯府有定例。府内人即使发卖出去，也要卖到外地去。连老弟是有钱人，应知道大户人家的规矩。若不把知根知底的下人发卖得远远的，保不准就有碎嘴子的中伤主家。”
“真不成？”时间催得紧，肖涟有些急。
“大丈夫何患无妻？连老弟对一个低贱的婢女何必如此上心？连老弟要真的急，老哥今日就为你安排，叫彩灵好好陪你。”刘管事用胳膊轻杵肖涟一下，露出一个男人都懂的笑来。
“刘老哥莫再拿小弟取笑。”肖涟脸色涨红，快步朝前走一步。这刘管事不接招，看来还得再磨磨。
当务之急是先定下与侯府的买卖，叫刘管事尝点甜头。在他嘴上抹点蜜，估计就好说话了。
二人进屋后，好好商谈了一番交货时间和价格上的事。刘管事被侯府宴席催着，急需大量膏满黄肥的大螃蟹，肖涟又刻意与之结交，都让这桩螃蟹买卖进行得很是顺利。
只是肖涟有心拖长交货时间，多点出入侯府的机会，就有意夸大了困难。二人最终商定，肖涟每天运送一马车螃蟹来侯府，侯府照单全收。
商谈好正事，肖涟拿到今日的货款，便再度与刘管事提起买侯府下人一事。
刘管事仍推三阻四：“连老弟，我也是做下人的，人微言轻，实在没法破坏侯府条例。此事要想成行，须得有主子发话。”
肖涟问他该当如何。
刘管事却句句提侯爷喜爱螃蟹，只说须在螃蟹上下功夫。话里话外还想探知肖涟底细，摸清楚他把螃蟹养得又多又好的秘诀。
连霄说，螃蟹都是他家塘里养殖的。刘管事心知此事利大，便想探听一二。谁知这人嘴严，每每以家传秘诀不可外传为由婉拒。
逼得刘管事夸下海口：“侯爷最爱吃螃蟹。你若将此法献上，我可为你引荐一二。兴许你可当面向侯爷讨要那女人。”
肖涟不过是为取信刘管事信口胡诌，哪有什么秘传养蟹之法？若真能以养蟹之法换回母亲，他纵千难万难也会寻来。
闻听此言，他只好托辞兹事体大，须传书家翁商谈一二，作为缓兵之计。
肖涟急着回去向白骄询问是否有养蟹之法，便也不多停留，辞别刘管家后，拎着带来的两个空桶就上了门口等着他的马车。
谎言是一戳就破的。
为免露馅，肖涟回程时稍稍留意后方，果见马车后有一个鬼鬼祟祟的人骑驴尾随。他就让车夫赶车快些，再绕些远路，没多久，就甩开了那跟踪的人。