世界上没有绝对的秘密，而时间是秘密最大的敌人。
元月4日上午，也就是刘一民率中央警卫师由乐山向成都进军和中央红军主力离开宜宾分两路向成都平原进军的同时，中央军周浑元纵队万耀煌13师的一支连级规模的搜索部队，从遵义出发，一路搜索前进，进入了仁怀。
遵义会议期间，红一军团曾在怀仁驻扎休整，当地的县政府、警察、保安团等基层组织和力量被红军连根拔起。所以，万耀煌师搜索队进入怀仁后，贫苦百姓自然是躲的远远的，连一般的商人、士绅也都是一问三不知，对红军去向说不出个一二三。
接到搜索队发回的仁怀不见红匪踪迹、地方官员和警察、团丁大豆逃匿的报告后，万耀煌在师部徘徊良久，终于断定仁怀有问题。因为地方官员、警察、团丁全部逃匿不出，太不合常理了。只有一种可能，那就是红匪主力曾在此驻扎，把这些地方势力统统消除干净了。
万耀煌此人确实不一般，他没有象历史上湘军陈光中师入黔那样烧杀抢掠，也没有象现在的川军那样在遵义洗劫，而是命令搜索队以**13师师部的名义，贴出安民告示，维护社会秩序，同时悬赏收集红匪动向线索。
万耀煌的举措让怀仁的士绅们终于安心了，明白这是真的中央军到了，于是就有人向搜索队报告，红一军团前一段时间一直驻扎在怀仁，但现在去了哪里确实不知道。因为红匪走的时候是在晚上出发的，走之前又实行了戒严，老百姓都躲在家里不敢出门，怀仁的士绅们确实不知道红军往哪里去了。
说红军在怀仁驻扎一点都不稀奇，万耀煌不用想也能知道，问题是能确定红一军团这个番号让万耀煌大喜。红一军团是什么部队，万耀煌从江西一路追下来自然心知肚明，只要找到红一军团去向，自然就找到了红军主力去向，也就知道了朱毛红匪首脑的去向。因为红一军团本身就是红军主力中的主力，朱毛绝对不会离开红一军团的。
感觉到自己有可能找到了红匪主力动向蛛丝马迹的万耀煌，没有冲动，而是命令搜索队在怀仁城里积极寻找线索，严禁扰民。然后，万耀煌就跑去向周浑元报告，红一军团曾在怀仁驻扎，按照时间推断，在中央大军进遵义的两天前，该匪部还驻扎在怀仁。
周浑元接报后，马上报告薛岳。
此时的薛岳，压力很大，二十多万大军云集在遵义附近，却找不到红匪主力的踪影，南京方面一日几次电报询问，都无法搪塞应付了。
听到周浑元和万耀煌的报告，薛岳的眼睛登时就亮了。红匪占领仁怀不是什么新消息，关键是红匪精锐一军团一直驻扎在仁怀，说明袭占遵义、正安、桐梓、习水的都是红匪其他部队，那么红匪主力中的主力一军团隐蔽仁怀待机的目的不就昭然若揭了么？没有任何疑问，红匪一定是奔川南去了，刘湘、潘文华之所以还蒙在鼓里，一定是红匪故技重施，又玩开了伪装偷袭的把戏。
薛岳一面命令参谋长给南京发报，把自己的判断呈报委座决断，一面给刘湘和潘文华发报，通报自己的判断，并要求他们迅速查明川南各县情况。
南京还没有回电，倒是刘湘、潘文华的回电先到了。潘文华的回电比较客气，通报说川南没有发现红匪，古蔺、叙永、荺连、以及川滇边界均在我军掌握之中，没有发现红匪踪迹。
刘湘的电报就没有那么客气了，直接说薛司令长官是贵州绥靖主任，不是四川绥靖主任，四川的事情有四川人自己解决，不劳薛司令长官挂怀。有时间的话，请薛司令长官还是多考虑考虑在黔北寻歼红匪的问题。电报结束的时候，刘湘通知薛岳，鉴于红匪主力不知去向，他已命令川军在黔北各旅返回赤水一线布防。
看完电报，薛岳气的直骂：“军阀、鼠目寸光、昏聩。”
难道红匪真的没有去川南，那他们会向哪里去呢？薛岳又看看地图，目光在仁怀这个点上逡巡。从仁怀向东，是自己的几十万追剿大军；往北是习水、赤水，红匪在土城已被川军击退，此路不通；往南，是金沙、大方、毕节，自己的大军就是从贵阳由此北上的。难道红匪会和自己擦肩而过，往贵阳方向去了？
想到这里，薛岳出了一身冷汗，红匪可是什么阴谋诡计都能使出来的，万一红匪去了贵阳，自己就只有被撤职查办一条路可走了。
再一想，目前贵州大军云集，红匪为什么要去贵阳呢？又穷又破，要钱没钱，要粮没粮，士兵大部分都吸食大烟，想补充一下部队兵员都困难。再说了，假如红匪去了贵阳，自己挥动大军，最多两天就可以赶到，重重包围，让他插翅难飞！红匪不会去贵阳的，他们习惯于飘忽不定，不会拿几万兵力来和自己的几十万大军硬碰的。
只有北上四川，进入富裕的天府之国，红匪才能得到充分休整和极大补充，才能和匪徐向前部汇合，形成合力。
薛岳越发坚信自己的判断，再次给南京发报，请求委座督促刘湘，加强川南防务，允许中央军入川剿匪。
薛岳毕竟不是政治家，他也不想想，在四川方面还没有发现中央红军踪迹的时候，刘湘能让他率中央军入川么？那岂不是要刘湘的命啊？刘湘再瓜，也不想做王家烈第二啊？何况，刘湘不但不瓜，相反还很鬼呢！
南京的电报迟迟没有来，估计是委座正在和刘湘交