刘一民做梦都想不到，日军会布置个陷阱在等着他。
这个时候不同于第一次实施牵牛战术南下的时候。那个时候日军重兵集团在屁股后吊着，发生意外情况是有可能的。现在日军关东军正在和苏联红军对峙，华北方面军正在发动对山西根据地和济南、泰西、鲁南根据地的扫荡，华北方面军最精锐的战略部队第五师团又调到了东北，日军华中派遣军最精锐的十一军结束南昌会战和随枣会战后正处于休整补充阶段，日军就是想玩什么花样也无兵可调。加上陇海路北侧有洪超远指挥的八路军教导师鲁南主力活动，陇海路南侧有苏北支队和各类地方游击队活动。应该说日军有任何大的举动都逃不过八路军的眼睛。而且八路军又不是第一次穿越铁路，可以说驾轻就熟，应该是没有问题的。
最最关键的是，刘一民已经派参谋处副处长、侦查科长、兼侦察营长罗延率侦察兵先期出发，前往陇海路东海段侦查。据罗延报告，陇海路上的日伪军没有发现大规模调动情况，似乎没有察觉我军行动。这样一来，刘一民就彻底放心了。再说了，就算日军陇海线守备部队发现了又怎么样，以驻守徐州的一一四师团和驻守东海的独立混成第二十二旅团和那些满洲国防军，要想挡住教一旅、骑兵旅、新一旅针对一点的攻击，简直是天方夜谭。
就这，刘一民出于谨慎，还是命令洪超远做好接应准备。
大军行动，可不是那么简单的事情。特别是象教一旅这样的重装备部队，遇河就得架桥，不然的话坦克、汽车、装甲车都过不去。幸亏刘一民南下时带有一个专业的工兵团，就是为部队架桥开路的。有了工兵团在，加上教一旅自己的工兵营就有架桥装备，而且苏北的河流都属于河面窄、水深，架桥不是很作难，工兵基本上能迅速架桥，满足部队需要。
日军虽然没有料到刘一民行动会这么迅速，但是刘一民为了等候**、陈毅、黄克诚他们，在半城镇停的时间有点长了。这样一来，让日军有了快速调动部队的时间。
从半城镇到东海县并不是很远，也就200多里路程。要是搁在华北平原，刘一民率警卫一连骑马夜行，最多10个小时就可以赶到，这还包括了途中休息时间。
离开半城镇后，刘一民心情激动，想想自己纵横江淮，提前给苏皖边区奠定了一个很好的基础，这接下来苏皖边区的大戏该怎么演，就看**、陈毅他们了。以他们二人的本事，加上黄克诚、张云逸、彭雪枫、张爱萍的辅助，就算新四军一、二支队不过江，也应该没有太大的问题了。一旦把苏皖边区的群众发动起来，主力和地方部队就可以大规模发展，说不定再见的时候，这苏皖边区已经编练十几万主力部队了。这样看来，小日本想不提前灭亡都不可能。
心情有些激动的刘一民一路纵马疾驰，在夜色中举着火把拍马前进，一路上过平畴沃野、跨溪水河流。好在从半城镇到东海之间，基本上都由我军控制，不担心有日伪军拦截，跑累了让战马歇歇脚力，黎明时分，在沭阳北面的蔷薇河畔，追上了李凌风、王同生、**风率领的指挥部机关和辎重一团、工兵一团以及运粮车队。
骑兵旅就控制着这一带，知道大军北返，早已按早刘一民的命令在蔷薇河上搭起了浮桥，刘一民他们踏着浮桥渡过蔷薇河，进入了东海县南部地区的水晶之乡，与骑兵旅汇合。
又是好久不见，胡老虎、鲍文见到刘一民赶到，都是欣喜的很。胡老虎亲自牵着刘一民的战马，在几个人的簇拥下，到了骑兵旅的旅部。
眼见天都要快放亮了，距离陇海路尚有三十多里路程呢，刘一民当即决定隐蔽宿营，准备等到天黑后向北一鼓作气突破陇海路。
部队宿营问题倒不是很大，这一带到处都是村庄，加上河流众多，芦苇荡、高粱地都是天然的掩蔽物，把辎重一团和运粮车队隐蔽好，把野战医院安顿好，其他人员可以在芦苇丛、高粱地里隐蔽休息。
刘一民命令电台开机，联系各部队。
教一旅、新一旅一直打到了淮河边，路程最远。高原和程翠林报告，主力已到了阿湖镇，并向陇海路方向派出搜索侦查，向东、北、西三面部署了警戒。
洪超远报告说，日军以第十师团为主力，对于学忠部发起了大规模进攻。于部抵挡不住，向师部求援，已按照罗政委命令派新八旅支援于部作战。他亲率教五旅和炮兵旅野炮一团赶到了临沭县与东海县交界地区，接应师长返回山东。另有新五旅和教五旅炮兵团控制马陵山区，鲁东南警备旅控制赣榆县，请师长放心。
罗荣桓的电报比较长，通报了日军在济南地区、泰西地区和鲁南大扫荡的基本情况。情况最严重的自然是济南周围地区，济南警备旅与日军针锋相对，利用地道战、地雷战和鬼子缠斗。但是小鬼子出动兵力过于庞大，济南地区有可能在表面上全部重新沦陷。
看了罗荣桓的电报，刘一民眼前似乎看到了冀南、泰西、鲁南地区军民与日寇拼杀的场景，恨不得现在就冲过陇海路返回山东，好好的教训鬼子一顿。但是这是大部队行动，天一亮就会暴露在小鬼子的飞机下面，那损失谁都承担不起。
刘一民当即给洪超远发报，要他速派侦察连前往东海县牛山镇至石湖一带侦查敌情。主力务必建立坚固阵地，控制要点，天黑后建