和莲花灯挤在一起，映出两个小小光圈，昏黄烛火摇曳，照着两张又是紧张又是兴奋的脸。
“好黑……他们人呢？”
“不见了，走得好快。哎，真是来观灯吗？走桥摸碑也没这么快法……啊哟……”
轰的一声轻响，漆黑深巷中燃起一团闪亮的赤焰，是兔子灯与莲花灯撞来撞去，烛火引燃灯笼，瞬间烧作一团纸灰。两个小姑娘慌忙甩手后退，正手忙脚乱地抖拂裙角，火光中猛然一团黑影暴起，巨大的阴影迅疾地铺满身后高墙。
杜若与莲生一齐尖叫一声，莲生一把抱住杜若，急退两步缩向墙边。
地上灯笼燃烧正盛，高扬的火焰照亮眼前人影，一身黑衣黑裤，头戴黑帷帽，仿若黑暗里浮出来的鬼魅般逼向二人，透过面上纱帷，依稀可见一双精光烁烁的眼眸，利刃一般在两个小姑娘的一身上下扫视。
“你，你要干什么？”
莲生与杜若僵立当地，一动不敢稍动，黑暗中只听见杜若的牙关嗒嗒嗒不住作响。
那人一声不答，只瞪视着两个姑娘，眸光凶恶凌厉，透着凛凛杀机。
转瞬间火熄烟灭，巷中又陷入一片漆黑，比先前还要更黑。
地狱一般的深黑。
“救命啊！”
杜若哭出声来，踉踉跄跄拔足便逃，莲生紧紧拉住她的手，两人一齐在黑暗的巷子里慌不择路地飞奔。曲巷纵横，也不知跑了多远，唯有一见前方有光影便拼命奔去，一路上跌跌撞撞地不知摔了多少跤，终于奔到喧哗笑闹的巷外人群中。
背后那黑影，早已消逝无踪。
“吓……吓死人了！”杜若软软蹲到路边，呜呜咽咽地哭泣：“搞什么鬼，吓死了，我要回家……”
莲生也心惊难捺。那黑影分明便是跟柳染在一起的那个哑巴，上次见他，也是如此目光凶恶，只是这次更是满怀敌意，比先前更加可怖。是想行凶吗，还是只是有意恐吓？是发现莲生与杜若跟在后面，心中不快？毕竟跟着人家是有些无礼，刚才一时兴起，现在回头想来，莲生自己也觉得理亏……
“走，快回去，绕过这里，去找苏合她们……”
两个小姑娘惊魂稍定，又挽起手来，一路东张西望地寻着路径走回。前方已是犀照里，在圣母娘娘庙两条街外，虽然深夜，但是路上人来人往，两旁花灯高挂，时不时地爆竹声声，热闹的节日气氛毫未减褪。不远处一座府第，门前悬了一排七彩宫灯，大书“福禄寿喜”四字，烛光绚烂，甚是惹眼，清晰映照出阶上站的一人。
灰纱帷帽持在手中，正与门房对话，背影修长高大，长发披背，正是柳染。
身后站在阶下的，便是那形貌可怖的黑帷帽哑巴。
莲生一把握紧了杜若的小手，两人急忙避向路边。
“……郎主说了，无形也无神，全然俗品，失望得紧。”那门房将一卷画轴塞入柳染手中，顺势将他推出门外：“不要再来了。”
“还请帮忙分说分说，我诚心苦求，只求一见而已，齐老先生若是不满意，我重画一幅便是……”
“再画能好到哪儿去？郎主说了，俗不可耐！”
柳染还待上前，门房已然大不耐烦，凶横地挥动手臂，连推带搡地驱赶。冬夜冰雪遍地，门前台阶干硬湿滑，柳染被他用力一推，踉跄摔下，一跤跌在混着碎冰的泥水中。
“你们这些画师，也就糊弄糊弄那些俗人而已，岂能入得了我家郎主的法眼！”
呯的一声，大门重重关上，震得黑漆门扇上的一对门环呛啷啷一阵大响。那弯腰驼背的黑帷帽疾步奔上，冲着紧闭的大门愤声大叫：“咿！咿！哇啊啊啊啊……”
跌在冰雪泥泞中的柳染，一手按地，怔怔望着大门，良久不动。月光灯华，雪白如练，倾洒在他双肩，映得那头直披腰背的长发愈发浓黑，双眸愈发深邃，而面颊已经苍白得毫无血色，唇角更是牢牢抿紧，神情僵冷如冰。
“咿，咿……”
那哑巴回头搀扶，柳染挥手拂开，自行挣扎起身。清雅的银灰长袍，已经沾满泥水，手上也被碎冰轧出血迹，他全然视而不见，只将手中帷帽戴回头顶，系带系于颌下，一帘纱幕，顿时严严密密地遮住了头脸。
手中那卷画轴，被他用力攥在手里，攥得那样紧，和着血迹、泥水，扭成皱巴巴的一团。
立于路边的莲生，心中一阵剧跳，正不知如此迎头遇上该如何是好，只见柳染根本没有看她一眼，身形一转，衣袂带风，已然向着来路行去，步伐迅疾而坚决，转瞬间便已走远。那哑巴匆匆小跑着跟上，与柳染一起，消失在杜若与莲生呆怔的凝视中。
——————
“这个柳小郎，可比梅小郎差远啦。”
荟香阁二楼，清雅明亮的制香工坊。杜若两边嘴角使劲地向下撇着，挥动双手把案上的一坨香泥捣得稀烂：
“冷口冷面的，冷得像块冰。根本不理人的，始终都没有看我们一眼。身边还跟个凶神恶煞的哑巴，也不知道是不是个杀人犯，吓死个人，若不是和你在一起，真要把我吓掉了魂……”
“才不是，他平时根本不这样。”莲生赶紧辩解：“我先前见到他，一脸都是笑，眼波里都带着笑，友善得很。都怪那门房不好，狐假虎威，粗鲁横蛮，他想必十分烦心，面色自然不太好看。那哑巴么，可能是看咱们跟着他……”
“谁没个烦心事呢？梅小郎说他