越发欢喜----这样公平，那便大大有可能了。
抽签的时候，吴珊耘知道了白净的姑娘名叫刘冉。
刘冉抽中最后一个，她在刘冉前一个。
考官却迟了。考官就是知县大人，在自己地头上竟然迟了。
吴珊耘等得无聊，远远见一个仆人模样的人从县衙内跑出来，手里端着一个白瓷罐子，所以跑得屁股两边扭，众人都好笑。
仆人停在刘冉身前，说：“大小姐，夫人说您早起迟了，不吃东西不成，让给您送了一罐雪耳。”
吴珊耘顾不得看刘冉吃没吃，急问道：“你住在这里？”
刘冉愣了下，点头。
吴珊耘顿时一口气噎着好半天才呼出来，她到底年轻没甚城府，又笑又气道：“你竟然住在这儿！那我还来做什么？”最后几个字出乎意料地飙高，蹿上去又尖又刺。
几人皆被侧目。
吴珊耘眼睛已经发红，气得转身闪到一边，想不到自己竟然被当猴耍了，尤其看到刘冉一副气定神闲，天真纯洁的样子，气愤难忍，实在想甩袖而去，但到底还心存一丝丝侥幸。
可惜这丝丝侥幸没能成真。
知县之女刘冉占去了江陵县唯一一个甲等良家子的名额。
吴珊耘为这事气了很久，倒不是气落榜，而是气被人当了垫脚石，提起来就跟舔了癞蛤-蟆一样恶心。
吴家爹娘陪她闷坐，也没办法。
吴爹说：“你三姑夫好像是场面上的人，我去找找他，总不能就这么被人顶下来了。”
吴姗耘道：“找了也没用！”但目光追着吴爹的背影，心底也活泛起来。
晚上快掌灯的时候，吴爹才回来，脚步匆匆。
吴姗耘没有她娘动作快，被挤在两人身后。
吴爹端着水杯，说：“有信儿！”后仰着对吴姗耘说，眼中直冒光。他说：“你三姑夫说了，说是咱们这地儿良家子人多，一个甲等太少，报上去要多加个甲等呢！”
“信儿准吗？”吴姗耘问。
“你三姑夫说准，什么文书已经递上去，快的话这两日就有信儿。”
吴姗耘名位排在第二，补上一个，那必然是她，她高兴得险些跳起来，又给他爹倒上一杯水。
接下来的一日，吴姗耘过得抓心挠肺，又觉得自己这样忒没出息，藏不住事儿，连带得爹妈也不安心。
好容易等来送信的差人，吴姗耘展开信一看，脸顿时就垮下来----她是乙等。
吴爹在一边说：“不可能啊，这怎么会呢？”他抓住差人问：“甲等几个呀？不是加了一个吗？”
“甲等两个，补上了藩司参议的千金。”
“怎么会呢？我们家耘儿第二，凭什么补了她？藩司参议的女儿怎么回县里选？”吴爹还要嚷，被吴姗耘的娘拉住，几个大子儿打发了差人。
吴爹气愤难忍，要去找三姑夫和县衙理论。
吴姗耘又气又羞说：“去了又有什么用？本来就是入宫当宫女，如今乙等就乙等，总比最次的强些。咱家又不是什么高门大户，这样行了。”
话说出口，吴姗耘瞅见父亲的脸色，赶紧闭嘴。
吴爹愣了片刻说：“唉，谁让你爹没本事。”
吴姗耘说：“我不是这个意思。我心里也没不痛快，门槛迈过去有高低，可后头的路谁又说得好呢？”
吴姗耘不知哪里来的自信，但爹娘眼里自家儿女最最好，听女儿这样说，也觉得这只是第一步，入宫后怎样就得看各人造化了。
七日后，吴姗耘辞别父母，胸前别着一朵黄色的绒花，立在县衙中听训，她留意到跟她一样戴黄花的另有两个，皆是乙等良家子。最后现身的是带着红绒花的刘冉和参议之女，他们本就青春貌美，春风得意越发显得神采飞扬。
吴姗耘懒懒地看着他们，暗暗翻个白眼。
众人站定，训完话，就准备出发会合州、府之人入京。
此时，一个公公踱进来，浮尘甩出个潇洒的弧度，口中不紧不慢出声道：“慢着！”
公公从人丛中穿过，目光在戴花的五人身上来回穿梭，问：“你们五个里头，往上三代亲眷有四品以上官身的吗？太后才下的懿旨，今年良家子遵循太-祖旧例，只选平民之女、五品及以下官家女入宫。”
五个人并不相熟，彼此相看，最后刘冉的目光落在参议千金的身上，参议正好是四品。
参议千金脸色煞白，说：“家父是左参议，从四品！”
公公目光落在她胸前的红绒花上，说：“参议千金果然不凡，美貌佳人才情了得，日后必能觅得如意郎君。”话音落，身后的一个小太监捧着双手等在参议千金跟前。
参议千金咬着唇，手抖得厉害，不知怎么把那朵红绒花摘下，扔到小太监手中。
公公往后一看，问：“哪个是探花呀？”
吴姗耘看这一幕看愣了，而且她策论是第一，面选是第二，所以