这条村清朝光绪年间出了一名进士，姓杨名毅。做了三年京官，下放到江苏漕运衙门做书办。此人不擅为官，逢年过节没能孝敬上司，被上司参了一本说：杨毅花二百两银子捐一书办为差，胸无点墨，字不成句，句不成章。是为刁钻刻薄，顽固不化之徒。奏本到了两江总督府，总督老爷看了奏折，心想屁大点事写什么奏折，直接让他滚回扬州老家当漕运督粮官，六品变七品。可是督粮官是武将之职，他一个文官哪能胜任，没做半年贬成粮仓书办。粮仓书办在官爷眼里是不入流的角色，管吃皇粮公爷每月俸米。每月领俸米最大也就是公爷家的大管家，权利使尽也就是不发新米给旧米。历次被贬让杨毅心灰意懒无意为官更无心向学，日复一日将所学诗书荒芜成草。如今见日坐在书办房里看仓鼠大摇大摆从这仓钻进那仓，闲得发慌，日日和那些领米的管家逗闷子扯闲篇。有一好处是结识了所有扬州为官的管家，识得扬州漕运总督管家严二顺。两家相距甚近，严家就在杨家村隔壁，有了这层关系两人走得更勤更亲。杨毅有一子名杨明亮，严二顺有一女，有心结为亲家。子女倒也不负父望，果然成了夫妻。
杨毅之子成严家女婿，严二顺有心帮杨家出头，带女婿出来做事。可惜女婿无心为官家卖命，反而打起官仓粮米的主意。
陈年米已隔了多年，也无人计算仓内米数，于是杨毅便让杨明亮与严二顺合谋，将每年上交的官米用旧米替代，新收官米拿到市场出售，提粮文书由严二顺偷漕运总督官防大印在信笺上盖印，自己填写提粮数字。不出两年，杨、严两家渐成大户。杨毅、严二顺死后，生意全部杨明亮掌管经营，杨明亮手段更狠，经常做收货后不给钱，杀了货商沉尸大运河的勾当。
在刘少堂前面出饭馆的俩个人，正是参与临河镇骗杀房士光和房向东的周士通杨明光二人。听到邻桌的几个外乡人说是从临河镇来，吓了一跳，以为官差来了，出门一溜烟跑去找杨明亮和刘家文俩兄弟。
刘少堂回到船上，喝了王豆豆煎的药有些犯困，便歪在船舱内躺下了。
夜色如垂暮老人的眼皮，艰涩厚重。
雨夜静谧，细雨落入水中不见声响。
王豆豆煎药时既紧张又犹豫不决，南京郎中的药吃完了，再煎倪瑞轩给他的药。看着老爷服药后并无异样，紧张的心这才平静下来。
船离岸丈余远沉铁锚抽跳板，支流水流不急不徐，锚链牵船身轻轻微晃动。
船上潮湿，难以睡得踏实，王豆豆和张成荛困意不重，有一搭没搭地说话。
岸上虫鸣悠扬，与缓缓流淌的水声很合拍，不絮不乱。
半夜时分，王豆豆开始犯迷糊，合身倚船小憩。张成荛口渴喝水，喝了又想大解，可是他对着河水蹶屁股半天没拉出来，只好将跳板搭上岸，下船找茅房。去村内不熟路，七拐八拐找到茅房，不管男厕女厕，扒了裤子就蹲下了，正当他舒服着想哼唱娌语小曲，听到外面有人说话。
“不可能是警察，临河镇的警察除了骗吃骗喝骗钱不会想着办案的。再说没有人知道我们的行踪。”
“我千真万确听到他们说是从临河镇来。”
“他们就在河边的船上？”
“都在船上。”
张成荛听到有人说临河镇，竖起耳朵细听。几个人走了，他来不及擦屁股，提上裤子出了茅房。
刘九刘家文俩兄弟谋害刘家昌房士光的事，在临河镇早就传开了，其中一个人说话口音那么熟悉，很像刘九。张成荛想到是刘九，顿时两腿发抖。
说话的正是刘家文刘九杨明亮等人。
几个人在张成荛前面不远处，往河边走。
“哥，我听着明光兄说的老人长相怎么觉着像二叔呀。”刘九说。
“嗯！我也在想。他们为何到扬州来。”刘家文说。
张成荛着他们说话声，确认刘家文兄弟俩就在其中，更加紧张，不敢靠近，也不敢暴露了自己，悄声远远跟着。
张成荛看到他们往河边走，心想坏了，刚才自己下船搭上跳板，如果让他们上了船，船上的人谁也跑不了，还有新购的枪和子弹。昨天刘老爷跟张成荛说：“这次成荛来南京购枪有功，发一支。”张成荛听了乐得嘴合不拢。那可是崭新的还没试过弹的汉阳造枪呀。如果刘家文他们上船杀了刘老爷，抢走枪，自己也没枪了。想到此，急得张成荛汗顺着脖子往下流。再一想还是跑吧，逃命要紧，可这人生地不熟往哪跑？心乱乱的，大脑转过无数念头，仍轻手轻脚跟在刘家文等人的身后。
看见村口的牌坊了，河面鱼鳞般的亮光也看到了，张成荛心急如焚，他在想如何给船上的人报信。
这时，张成荛看到一户人家的竹篱笆上晾着床单，他想也没想，顺手扯在手里。他看到是白床单，想起小时候常玩的捉鬼游戏，心中一喜，将白床单从头到脚围起来，篱笆上抽下一根竹竿握在手里。
弄好伪装张成荛踮着脚尖急追，正看到几个人影猫腰上了跳板。隐约可见手中戒刀闪着幽暗的光，宛如眨动的河水。
船上的人并无知觉，船舱内刘少堂被肚子里细弱的痛疼弄醒了，他隐忍着想多睡会，可是肚子里那种被水蛭叮咬的疼痛让他无法静心。
就在这时，小船轻轻往下一沉，让他警觉起来，朦胧中记起张成荛下船找茅房，放松警惕，仍闭着