水莲警觉，熟悉自家院内并无其他牲畜，推开刘宝，吹灭油灯跳下床来，手里各握了锄镰躲藏在门后。
从听脚步声判断门外至少两人以上。开始有人隔着门缝用刀尖剔门栓。水莲悄悄舀一瓢焐在铁锅内的热水静候着。当外面的人挑开门鬼鬼祟祟伸进半个头颅，一瓢热水从天而降。如果是瓢开水，这人不被烫死也半熟了。水莲本也无心害人，只想吓唬贼人或赶走他们。
一盆热水兜头而下的同时，刘宝手中锄头带着凌厉疾风直捣在那人胸上，胸骨与铁锄碰撞震得虎口酸痛。
只听一声惊呼，贼人跌下门槛，其余人也吓得往阴暗处躲藏。
水莲从惊呼中听出是本村村长，不再害怕，仍手握镰刀走出门来。
“你是村长竟然带人欺侮我一个寡妇人家。”她左手叉腰右手挥镰，怒气冲天。
村长满头满脸是水，胸上又被结结实实铁器撞击，此时已直不起腰身，耷拉着脑袋手捂胸脯说：“你留宿外乡男人，败坏村里风气。”
“弟弟，你点亮灯别怕。”水莲回身说道。
刘宝闻言点亮油灯，手掌着火苗出门来，灯影下共有三人。惟有村长瘫软在地，说话的同时仍夹杂细弱的呻吟之声。其余两人缩在他身后。他们也明白半夜里爬寡妇家院墙，纵是有天大的理由也说不清楚。
“你能认出是谁下黑手敲闷棍，你指出来老娘给你报仇。”水莲说着举起手中镰刀。
“快去召集全村人，看这小寡妇有多狂。”村长发怒着说。
其中一人跑出院子哐哐敲响铜锣召集村人。其实他们早有预谋，偷袭不成便倒打一耙。夜深人静，破锣余音暗哑，这下让水莲害怕了，人多时不知将会出什么乱子。一个寡妇没人敢帮自已说话，只会听村长的。何况自己家里确实有外地男人，到时百口莫辩，就是全身长满嘴也对付不了全村人。思到此回过身来对刘宝说：“弟弟，跑吧。”口里说着手挥镰刀胡乱砍伐往门外冲。
刘宝见状挥锄协同而上。
院内仅剩下村长和另一人。这人原本不想来，又抵不住村长说事后给十个铜板的诱惑。没曾想小寡妇敢来这一手，稍一愣神已被锄头击中肩头，就势倒在村长身边夸张的呼痛起来。
水莲和刘宝冲出院子朝村外狂奔而去，身后锣声喳喳喧嚣不停，引来狗吠声和嘈杂的人声，渐渐抛在他俩身后。
水莲原本就是家徒四壁，无非是一顶茅屋下遮身避雨，如今抛却了竟而觉一身轻松上路。于是两人不捡大路尽走荒径，劫后余生的狂奔，直到精疲力竭再也跑不动了才一屁股坐在地上张嘴大喘。
黑夜中刘宝分不清东西南北，坐在水莲身边喘息。两人对看一眼仍心有余悸，相互搀扶起身，又是一阵小跑，只到感觉安全了这才双双倒在地上喘息不停。当喘息均匀时两人目光再度绞在一起时，无需任何指引紧紧缠抱，这回刘宝没有呆愣，上来便将她压于身下，无师自通。
俄顷，空旷的野地里，响起老鼠打架的吱吱撕咬，渐渐愈趋激烈，再后来升腾着水莲酣畅淋漓的欢呼，在漆黑无边的深夜上空传递着，那种粗野和放肆如一对目中无人的野合。
天明，陌生的村道上出现年轻村妇带着一个后生，沿家卖唱。他们姐弟相称，姐姐唱凤阳花鼓，弟弟随其身边不语只是将大爷大娘赏的一把一捧粮食放进布袋内，星星点点聚集着，有些农户是招呼两碗饭食，当粮食积够一定时数量沿途集市出售，攒些小钱。两人以此为生计，也攒了些度日活命钱。白天是姐弟相称走村串户，夜晚同宿祠堂庙宇俨然是夫妻。夜里刘宝讲了他的故事，说了心里想法，誓要回临河镇找少东家报仇。水莲偎在他怀里心说这事怨不得人家呀，能放娘俩离开也已网开一面了，心里如此想却没说出口。就这般两人卖唱乞讨逶迤蛇行，往江苏境内而来。
连续两年后大旱，村道乞讨成群结队蜂拥而至，他俩便加入这支乞讨人流。入春时站在桃叶县土地上时，刘宝竟热泪盈眶，喉头哽咽，似乎遇到久别亲人将所有委屈、艰辛、凄惨、痛苦统统倒出来。
在饥饿的长途跋涉中，刘宝认识了一些泼皮无赖，他便悄悄施舍一些小钱，将他们诓到临河镇，并说乡下有一大户很有钱，到了那里绝不会缺吃少穿。其实他是想乘混乱潜入圩子企图抱出一罐大洋，再也不用过这种流浪乞讨生活。
如此上演群丐围攻小刘圩子事件，只是没等计划进一步实施却被识破了。
那天他认出韭菜花王寡妇混在乞丐群里时，知道夜里准要出事，便提前带水莲和几个乞丐溜了，没敢在圩子外露面，径直去洋河镇寻找朱秃子。
原先刘宝不屑于投靠谁，可是在凤阳县经历两次被袭差点抛尸异乡的惊险后，从中悟出势单力薄做不成大事，有心拉起一支人马只是苦于没钱购枪，赤手空拳无异乎拿命相搏，最终仍将一事无成。摇摇头空叹一声，决定还是先借助别人的力量，便带着水莲潜入洋河镇投靠朱秃子。
初时刘宝没将刘家地窖内藏有大洋的消息对朱秃子说，他一直在想着等有朝一日自己有了实力后，带人抢出来。可是事事并不如他所愿，在朱秃子的手下混了那么久仍然是个小虾米。水莲几次劝他退出土匪窝以种地为生，都遭到拒绝，刘宝的所有心思都在亲眼所见的二十瓮大洋上了，他无数次想过得到大洋后能过