红烛燃烧过半，他二人相视着坐在床上，竟似新婚一般。
乾隆再难忍耐，欺身上前，吻上程淮秀的樱唇，口中呢喃道：“答应四爷，永远不离开，永远陪在四爷身边……”
程淮秀不忍心欺骗，只得紧紧拥住乾隆，以示回应。欢愉的巅峰，她的眼角流下一滴泪，她自忖此生再难与四爷相见，这夜极尽绽放……
三更天，乾隆侧卧在床上，单手揽着程淮秀，柔声问道：“累吗？”
程淮秀轻摇着头。
乾隆觉出怀中人有些许异样，轻抚她脸庞，竟摸到了泪，忙问道：“四爷弄疼你了？”
又是摇头。
乾隆眉头渐蹙，扶着程淮秀半坐起身，问道：“到底怎么了？怎么哭了？”
程淮秀搂住乾隆的腰，越搂越紧。
乾隆醒过神来，轻抚着她的头发，说道：“朕明白了，你不愿随朕回宫……”
程淮秀扬起头直视着乾隆，目光中蕴着一丝忧愁，她缓缓说道：“四爷，不要忘了淮秀。”
“为什么不随我走？”乾隆不解，“我甚至想好了你的封号，想好了将你安置在哪一宫……这些日子，我直想着要怎样做才算给足了你体面，怎样做才不辱没你盐帮帮主的名头。”他絮絮说着，字字句句饱含情意。
“不辱没我名头？”程淮秀自嘲般笑了，“四爷，我盐帮是黑道！”她一字一顿说道，“假使我入宫，江湖中人会笑我贪慕荣华，天下人会笑四爷贪慕女色，黑白不分……”
乾隆却道：“天下人怎么想又与你我有何相干？”
程淮秀道：“不相干吗？水能载舟亦能覆舟。”
“你说得太严重了！”乾隆勉强扯出一丝笑，笑中尽是苦涩，“听四爷的，跟四爷回宫去。你可以继续做帮主，你想做什么四爷都准。”
程淮秀第一次抚上乾隆的脸颊，她拼尽全力将这张脸刻进心里，说道：“淮秀永远不会忘记四爷。”嘴角挂着笑，眼角的泪却一滴一滴流了下来，砸到乾隆的睡袍上，砸进乾隆心底，生疼生疼。
乾隆紧紧搂住程淮秀，几乎想将她揉进自己的身体里，若能如此，他们此生此世就再不用分开了……他呢喃着：“四爷不走了，四爷留在盐帮，留在淮秀身边。”
程淮秀哽咽道：“我多希望，四爷只是四爷，哪怕你是商贾，我都会拼尽全力留你下来。可惜，你是皇上……你是皇上，我便再不敢有那个奢望了。”
“淮秀……”乾隆轻吻着她额头，竟也落下泪来。
良久良久，程淮秀吸了吸鼻子，扬头望着乾隆，抬手擦了他眼角的泪，嫣然道：“皇上竟也会流泪。”
乾隆抓住她的双手搁在胸口，道：“皇上也是人，也会心疼，也会不舍……”他眉头渐渐锁紧，道，“你不进宫，会成为千古罪人。”
程淮秀的目光中满是不解。
乾隆又道：“四爷喜欢淮秀，并非说说而已，你我二人不存在逢场作戏。”他温柔笑着，“帮主不愿北上，皇上只好南下。若是朕累了，索性将京城搬了过来，日日守在你身边。”
程淮秀只道他在开玩笑，将头一扬：“皇上可以任性，帮主便不能任性？我自有办法叫你找我不到！”她侧过头去，不再看着乾隆，终究只是个二十出头的姑娘……
却听乾隆道：“朕若是抓了那李绮筠和曹霑，你也不会现身？”
“你！”程淮秀秀眉微挑，问道，“四爷还不曾告诉我，你找曹兄到底有何要紧事？”
乾隆道：“我已经找过他了，不需帮主费心。”
程淮秀板起脸来。
乾隆双手抚上她肩头，说道：“越过你，是怕你从别人口中听到‘皇上是怎样的人’。”
“哦？”程淮秀不禁好奇，问道，“别人口中的皇上究竟是怎样的人？”
乾隆道：“李绮筠是你的知交好友，你不会不知道，当年，是朕下旨抄了李家和曹家。”
程淮秀轻轻颔首，不禁叹道：“好狠的皇上。”
乾隆问道：“你是一帮之主，可觉得朕做的是错……”他心跳加速，很怕自己看错了人。
程淮秀却摇着头道：“苏州织造、巡盐阜使……朝廷上的事淮秀不懂。可淮秀能想得出，下旨除掉三朝元老，必是有非除不可的理由。”
乾隆笑着将她拥入怀中，果然，她是知己……沉默良久，他说道：“朕说过，不碰曹霑一根汗毛，君无戏言。”他又担忧起来，“日后，他们若是在你面前说朕是非……”
程淮秀笑出声儿来：“四爷是淮秀的四爷，旁人眼中的四爷是个怎样的人，与淮秀又有何关系？”
如此犀利的信任让乾隆满心感动，此刻他只恨自己并非江湖中人，不能入帮与她同甘共苦。这样的夜，两人都不愿睡去，只希望天上的那抹黑色能黑一些、再黑一些，永不褪去……只可惜，世上没有这样的法术，天还是亮了。
☆、深谈
晨曦初露，盐帮大院中，乾隆抽出腰间软剑，贯气于剑，剑身顿时挺起。
程淮秀赞叹道：“好功夫！”
乾隆不无得意：“朕幼年时便跟着师父学功夫，晨起练功，从无一日懈怠。”
“哦？”程淮秀眼中却有怀疑，“一日不曾懈怠？”
乾隆脸现尴尬神色：“雨天、雪天……生病的日子不用练功。”
程淮秀笑了，突然冷下脸来，抽剑出鞘，直朝着乾隆刺了过去。
乾隆提剑格挡，戏谑道：“怎么说