读万卷书，不如行万里路。朱祐樘和张清皎仔细权衡之后，便让朱祐杬带着他出京办事。正好最后一批藩王宗室进献的田庄须得有人坐镇交接，这些封地散落得天南地北的，也正适合多走一走，见识见识真正的风土人情。朱厚照得了这千载难逢的良机，自然喜出望外。朱厚熙听说是自己的父亲领着太子哥哥出门，也歪缠着一定要同去，朱祐杬无奈，只得也带上了他。
最后这一行人出门时，已然是浩浩荡荡的大队人马。有说是要奉命去广州府督办海上商路相关差事的朱祐梈，有实在不放心朱祐梈的朱祐槟，有刚回京禀报又得回一趟广州府的王献和张鹤龄，还有朱厚照身边的百余名宦兵，以及负责护卫他们的王链、王钧兄弟以及近百锦衣卫等。这么多人一起出远门，总算让内阁与群臣安心了许多。不然，他们恐怕会时时刻刻挂记着太子殿下的安危。
“娘，宝船启航是先打算去非洲、欧洲，还是直接去美洲？”提起宝船，朱厚炜便来了精神，“听李广说，目前还没有环绕世界一周的船队，咱们能不能成为头一个完成环球旅行的船队？”
“先积累航海经验，绕非洲一圈，再去欧洲走一走，与他们做些生意赚得盆满钵满再说。至于美洲那边，不必着急，下回越过太平洋直接过去就是。还有下头的澳洲也顺带去一趟，那儿孤悬海外已久，有许多与众不同的动物，你们会喜欢的。”张清皎笑道。
孩子们都点着头，幻想着自己总有一天也会乘着巨大的宝船，去往那些从未有人踏足的陌生之地，见到许多传说中的动物。也许，山海经里的那些怪物与国度都是真实存在的呢？
张清皎与朱祐樘自然没有打破孩子们美好的幻想，带着他们来到明间用膳。
真正闲逸的一天，自早膳开始。平时的早膳，皇室一家因为严格遵照礼仪的缘故，都没有“点菜”的自由，通常是御膳房或者司膳做甚么便用甚么。虽然菜品味道不错，但因为须得上够数十道的缘故，每一道的分量都非常少。就算再喜欢吃，也不过是一两口就用完了。不过，在休沐这一天，张清皎特许所有人自由点餐。前天晚上给御膳房或者司膳知会一声，第二天就能享用自己喜欢的吃食了。
这会儿，每个孩子面前摆着的都是他们最喜欢的吃食，大家都享用得格外惬意。时不时地，他们还可以交换吃食，品评对方喜欢的食物。这在平日里也是寻常，如今这种时候则更显得温馨无比。
用完膳后，朱厚炜便打算起身告退。张清皎唤住了他：“你是打算去科学院？”
“听说这些天有不少人都递了申请书，我抽空去瞧瞧，再召集现有的人给他们出几张卷子试一试他们的水准。如果能有几位先生最好，实在不成，就让他们都当学生。”朱厚炜道。经过半年筹备，他所期待的科学院已然初具雏形。如今对外暂称是“科学堂”，因不希望与科举混淆，朱祐樘亲自对“科学”二字给出了更精准的定义----格物学，意为穷尽世间万物之理。
虽然有不少老学究对这“科学堂”所研究的格物学不屑一顾，认为这不过是些奇技淫巧罢了。但有朱祐樘的支持与朱厚炜明晃晃的身份，许多人便是再有多少不满也很难出口。更何况“科学堂”打着“格物致知”的旗号，与如今盛行的理学似乎也有那么一些相似之处。这群人埋首这种怪模怪样的学问，难登大雅之堂，只要不在学坛与朝廷中可劲儿地博存在感，倒也暂时可以无视。
“愿意暂时从自己专注之事上略微分分神，你这位山长倒是颇为尽职。”张清皎沉吟片刻，瞥了瞥朱祐樘：“不如咱们今日去学堂一日游？从近到远，先去南宫女学看看，再去科学堂，而后去武学堂和医学堂？”医学堂乃是谈老先生隐退之后，为培育杏林之才而专门建的学堂。女医馆紧随其后，也悄悄办了一所女医学堂，规模却远不如医学堂，影响力亦是极为有限。
“我们也能去么？”朱秀荣赶紧问。
“你们若是感兴趣，自然可以同去。”张清皎道。
朱祐樘微微一笑：“那便同去罢。大囡和小囡还没怎么出过宫呢，桐桐出宫的机会也不多。二哥儿，你既然想办科学堂，便须得考察其他学堂平日都是如何上课的。或许多看看，就能想出更合适你们的授课之法。”
朱厚炜想想似乎也有道理，点着头答应了。
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京中如今有大大小小数家与众不同的学堂，与平常的塾学完全迥异。这些学堂或效仿南宫女学，开设了各种各样的科目，几乎无所不教，学生凭兴趣与志向选择自己学习的课程；或效仿武学堂与医学堂，在初通识字与四书五经后，便专门教授某一科目。前者被称为“综合学堂”，后者被称为“专科学堂”，据说都是皇后娘娘取的名。
以南宫女学为首的女学堂，正如雨后春笋般涌现。有专门给贵族女子开设的女学堂，学的与自家女学里倒也无甚差别，只是每日都有许多同窗一同学习，考试也一起竞争。为了博取好名声，姑娘们便越发勤奋，丝毫不肯怠慢学业。亦有专门给平民女子开设的专科女学堂，简单教识字后，便教织布、绣花、木雕、玉雕等一技之长，毕业之后她们就可以去皇家工坊中做工，每月所得丝毫不比家里的壮劳力少。