凌琛倚树静听，并不插言。尹寒松知道他是在审量自己言语真伪，干脆一古脑儿地兜底说出来，道：“我在北平府，见着了王爷用兵，直下河南道。见着了王爷这般的本事手段，且是兵锋南下，便想起了怜卿念念不忘的亡父遗作来。若我能借王爷之力取得《治河要术》，也许怜卿便会感念我哥哥一片深情……
“可是我在池州府学内，并没有找到那本书。四方战乱，府学中的书馆杂役都逃了个精光，连一点儿消息也打听不到。我只好回王爷的中军府来，昨日晚间刚到府中，便听说王爷已经游湖赏宴去了。本是要在府中等候王爷回府的，却正好见着了我哥哥的一个书童，方知原来李之荣派来的信使没能说动王爷出兵，怜卿与哥哥已经布下湖中之局。我怕怜卿冒犯了王爷，连忙赶来……在后舱见着了娄侍卫，他见着我，便问：‘你方才不是在甲板上要方便的么，怎地还赶到我前面到了后舱来？’我便知道哥哥也上了画舫，赶忙偷偷出去，自船舱外壁攀上舱顶，想要在王爷驾前说个清楚。王爷素来随和，当不会追究……不料还是晚了一步，哥哥和怜卿已经冲犯了王驾……”他深深磕下头去，道：“王爷，冲犯王驾，罪不容诛。可是……可是……”
凌琛沉默地看着他，但是尹寒松已经说不下去了，在病弱无力的凌琛面前为兄长乞命，竟比面对武德将军的虎威与夺命剑招还要艰难。他看着面前沙坑上一个浅浅的血脚印，血丝被沙水渗成淡淡的粉红色，低声道：“我等罪过通天，请王爷自决。……但是王爷，你的伤不能再这么搁着了……”
他向前膝行一步，凌琛不由自主地便往后一缩。两人四目相对，尹寒松有些手足无措地道：“我只是想瞧瞧你的伤……”凌琛哑声道：“不必。我要回去。”
他们对视一刻，都有些复杂难言的尴尬与不信任。尹寒松不知道凌琛是否真的会赦免自己的哥哥，而凌琛也不相信尹寒松真的会将自己好好地送回中军府。
沙洲上的冷风如割，凌琛胸口闷痛，忍不住弯腰呛咳起来。尹寒松想靠近却又不敢碰他，只能又哀求地叫了一声“王爷——”胸中落寞悲哀，在凌琛面前，他竟只有如此卑微难堪的处境。
凌琛好容易止住了咳，抬起头来，看他一眼，忽地低声道：“你方才……看见我身上的伤了？”
尹寒松一惊，立时道：“王爷，我什么也没瞧见！”凌琛淡淡道：“你瞧见了。”尹寒松只得低声道：“王爷自管放心，我决不会泄露出去！”凌琛盯着他，道：“那你发誓。”
尹寒松看着他的眼睛，忽地明白过来，与其说凌琛是要他发誓守秘，不如说是要安他的心。他立誓为北平王守如此隐私密誓，赦免兄长这样的小事，自然不必忧心——他毫不犹豫，跪倒在凌琛脚下，一字一顿道：“今日所见，尹寒松终身不提一字。若违此誓，乱刃分尸而死！”他从腰带上解下一把匕首，捧到凌琛面前，道：“这是我离山之时，师尊交与我的守戒刀，要我立誓终身不离此刀，永守刀上之戒。如今便请王爷收存此刀！”
凌琛伸手接过那把匕首，抽出来细瞧，见薄刃如叶，青光郁郁，自是一柄神兵利器。又见刀柄上嵌着“戒杀尹恶”四个大字，既是箴言，又隐着尹寒松的姓氏。知道他所言无虚，缓缓道：“这是你师尊珍重赐你的，你如何给我？”
尹寒松磕下头去，并不言语。沙洲一夜，将他一生，付与了北平王。
凌琛叹了口气，将匕首插了回去，伸手给他，低声道：“既如此，送我回府。”
第22章 抉择
北平府军几乎已经将颖州西湖翻了个底朝天，水师正四下向几条河道中搜寻。尹寒松在沙滩上纵声长啸，声音入云，立时有近旁的水师船只前来查看。本不抱多少希望的，却竟看见了凌琛在尹寒松的搀扶之下显身沙洲，直是天降珍宝，连忙落跳上洲，奉北平王回驾。本是条普通战船，现下平白得了奇功一件。
凌琛一夜磨难，回府当即病倒。他虽道尹寒松有救驾之功，令手下人不得跟李之荣信使一行为难。但他失踪一夜，中军府跟塌了天也没甚两样。尹霜柏及几名扮戏子的，乃至扮船夫扮杂役的各色人等，便俱被恼怒的北平府中军府的侍卫们好好地大刑侍候了一番；若非北平军军纪严明，怜卿等女子也只怕难逃受辱。尹寒松得了凌琛的话，去信使所居驿馆内探望哥哥，见尹霜柏被打得鼻青脸肿，身上头上尽是鞭痕，卧在床上起不得身，又是心疼又是无奈，道：“哥，连你都要来求王爷了，李将军就真到了这般山穷水尽的地步么？”
尹霜柏周身疼痛，动弹不得，听弟弟询问，强抬起一点头来，道：“自然是危急得很了。当初两淮军一进河东道，将军便知不好。守太原城也守不住，只得烧了太原城周遭两个粮仓……”尹寒松啊了一声，道：“河东道乱了经年，许多田地都荒芜了，再烧了粮仓，今冬……”想着河东道千里赤地的模样，叹了口气，道：“那些粮食烧了也是烧了，怎地不分与百姓？”
尹霜柏道：“李将军说，分给百姓。河东军与两淮军一到，岂不是又抢掠走了？白白便宜了他们。干脆一道挨饿便了。后来我们绕北路而行，经汾州等地，那些地方边远少人，也没多少粮草。幸而两淮军忧着后路，追击失误，我们才能渡过无定河，拿下了华丰仓