但凡慈母的心,纵使儿子有千般不是,也禁不住别人说一句的。薛姨妈见宝钗说薛蟠不是,固然知道她说的句句在理,心中却总难免不快,说道:“这个你放心。你哥哥小事上固然胡闹,大事却总还是分得清楚的。我也每每嘱咐他不要惹了亲戚们。你如今说我该好好管教你哥哥,这个意思我明白,是你的一番好意思,只是我也有作难的地方。只怕管的太严,拘紧了他,他跟你先珠大哥一样,年纪轻轻就夭折了,岂不叫我终身无靠?”一面说,一面滴下泪来。

宝钗急忙送了绢子来给薛姨妈拭泪。薛姨妈接过来了,一边拭泪一边说:“你看看你宝兄弟,何尝没有几分精致的淘气?你二姨母从前是怎么管你先珠大哥的,难道如今竟看不见不成?一则是老太太护着,二则她也是怕管得严了,有个什么三长两短,她将来靠谁去?”

薛姨妈口中的“先珠大哥”,就是王夫人的长子贾珠,在王夫人的教导下,自幼发奋刻苦读书,十四岁就进了学,又娶了妻生了子,结果二十岁不到就死了。宝钗只道是贾珠自幼身子弱,见母亲话里话外的意思,似乎另有缘故,不觉好奇问道:“珠大哥不是得了病去的吗?这又和管得太严有什么关系?”

薛姨妈见左右无人,向宝钗说道:“原先你年纪小,这其中的缘故我不好告诉你。如今你懂事了,也晓得轻重了,我就悄悄讲与你听吧。你珠大哥是在姨娘床上没的,若不是因为这个,这府里怎么会逼着你大嫂子把屋里人全打发出去?”

宝钗是第一次听说这般秘闻,先是有些吃惊,继而疑惑道:“虽是如此,总是珠大哥身子太弱,命里无福。况且若是管得严些,只怕也不至于如此了。”

薛姨妈摇头道:“哪里还敢再管得严些?你珠大哥去时,身上的棒伤还未愈呢!也亏了你二姨母,竟下得了这种狠心!”

宝钗听薛姨妈这般说,心中已经明了大致脉络。估计是王夫人因了些小事,和政姨浜蟀舸未愈,贾珠于房中事过于忘情,不慎毒发,热毒攻心,又加上体弱,遂一夕而亡;

只是这些事情,宝钗虽然大致明白,身为未婚的女儿家也不好多说什么,只能垂着头,听薛姨妈继续讲道:“因这些缘故,连你二姨父都被老太太恨上了,你二姨母从此吃斋念佛的。也就是那一年,赵姨娘生了你环兄弟,老太太又做主叫纳了周姨娘。”

宝钗默默无语,突然想起贾珠之妻李纨从此不施脂粉,古井无波,不觉感叹道:“这般说,珠大嫂子倒也是苦命人。”

薛姨妈不屑道:“自作自受罢了。她收拢不住爷们的心,倒赶着和侍妾们磨豆腐。怨不得老太太不待见。”

宝钗来荣国府多日,平日冷眼旁观,只知道贾琏之妻凤姐颇得贾母宠爱,权势熏天,贾珠之妻李纨沉默寡言,深居简出,心如死灰槁木,极少过问贾府事务,只当是贾母不喜她的性情,却想不到还有这一层缘故。故而不觉红了脸,犹豫道:“磨豆腐又是何意,我竟不知。”

薛姨妈赶紧说:“不知道的好。你那珠大嫂听说也是诗礼之家出身,还未出阁就跟年轻姑娘结成什么金兰姐妹,出阁时候又闹得要死要活的。偏李家把事情瞒得密不透风,你二姨母家先前竟也不知。否则,岂能容她进门?你是个好孩子,万万不可学她。”

宝钗连忙应了,又东拉西扯说了一阵闲话,竭力宽薛姨妈的心,眼见她慢慢的精神不济了,这才离了房。刚打开帘子走出门,就见茜雪急急忙忙迎了上来,向宝钗道:“大爷又送了些账本往家里来呢,姑娘只怕又不得早睡了!”

宝钗听闻,忙回自己房中看帐。莺儿在旁边服侍着,忍不住抱怨说:“大爷也越发当甩手掌柜了,这么多帐一股脑地送了过来。家中的事情也只推给那几个老管家。他自己倒一味fēng_liú快活!”

宝钗看了莺儿一眼,笑道:“你这丫头,牙还没长齐,就晓得什么叫做fēng_liú了?”

莺儿这才发觉说漏了嘴,脸红红的,辩道:“反正我就是看不惯!他一个大老爷们,本该执掌门户,为夫人、姑娘分忧的,却一味胡闹,闹出这等事来,气病了太太。外头那些人都在指指点点呢,这些天我都不好意思出去。”

宝钗道:“哪里有你说的那般。不过几个不得志的小人胡乱造谣罢了。你看东边宁国府里,不也是谣言满天飞?明白事理的人,又有谁真个信了他们的话去?”

莺儿压低了声音,向宝钗道:“我不信姑娘不晓得这其中的利害。人的名,树的影儿。东边宁国府里的事情都传得有鼻子有眼睛的,总不至于是凭空捏造。咱们家的事情,也只好看瞒不瞒得过外面的人。”

宝钗听了只好不说话。其实薛蟠结交契弟的事情,既然是你情我愿,也算不上什么大错,横竖其时纨绔子弟,也多半是这么来的,端看各人有没有本事了。只是千不该万不该,他不该在家中聚众而欢,白日宣淫,活生生气病了自家母亲,这风声传出去,就太不好听了。

莺儿见宝钗默不作声,又道:“大爷是个爷们儿,就算这般胡闹,外人也只在背地里笑话他,只怕还不碍事。我只怕连累了姑娘。须知姑娘家的名声是最要紧的,哪户人家盼着和大爷这样的做亲戚?姑娘你这样浑金璞玉一般的人,莫不要被他拖累了!”

宝钗闻言,顿作疾言厉色状,斥道:“这也


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