小菜想了下说：“爹，我先去看看，等下跟您说个事。”
将军忙把糖葫芦递过去说：“喏，把这给耽平吧。”
“不，这是给您的。”小菜说完就跑开了。
将军只好捏了那串糖葫芦，姨里啃。刚啃到第三粒，小菜和耽平的说笑声就近了，将军慌忙把余下几粒咬下来，狠狠咬了咬，吞了。
耽平跑进来时，将军刚来得及竹签捏在身后。耽平说：“马伯伯，我有几个朋友在等，先回去了。”
将军“嗯”了一声，刚想交代小菜出门小心，就听小菜说：“耽平哥慢走。”
待耽平走了，小菜在八仙桌另一头坐下，对正审视地看着他的将军说：“我今天不出去了。”
“说吧，究竟什么事？”将军对他向来有求必应，有错不罚，看他神神道道的样子，暗觉好笑。
小菜到底脸皮薄，“我想……”了半日也没说出个下文来。将军倒不急，添了炭火烧了水，冲了两碗茶。
小菜没心情喝茶了，站起来绕到将军身旁，拽住他的胳膊说：“爹爹，我想跟您习武。”
将军颇有几分意外，这孩子平日里一见了刀剑枪棒两道眉毛就拧起来了，怎么忽然想起这茬了，就问他：“为了什么呢？”
小菜又扭捏了半日，也说不出个所以然来。
将军提示他：“譬如为了强身健体？为了名扬四海？为了保家卫国？还是为了自保？”想到这，将军脸一沉，忽的问，“是不是有人欺负你了？嗯？”
小菜忙说：“没有没有。呃……其实我……呃……我是为了除暴安良。”小菜说完，自己也惭愧了一把，耳根都红了。
将军哑然失笑，怕打压了他的小火苗，忙附和说：“不错，有志气。”
既然答应了要收徒，将军就不含糊了。当下约法三章，不许偷懒，不许喊累，不许哭鼻子。
小菜此刻热情高涨，忙不迭地一一答应了下来。
第一天， 蹲马步。
第二天， 蹲马步。
第三天， 蹲马步。
第四天，小菜的脸□来了。一早不愿起来，赖床上只嚷嚷腰酸背痛，将军坐在床沿上笑眯眯地推他：“之前说的好好的，不许偷懒也不许喊累的。”
“我才没有。我只是……受伤了。”小菜把头挪到将军腿上枕着，耍赖说。
将军却吃他这套，一边往里坐了一点让他枕得舒服些，一边伸手下去帮他放松筋骨。
小菜舒服地闭上眼，手脚纷纷舒展开了开来，不一会儿还翻了个侧身睡。小菜的房间冬暖夏凉，盛夏时节，他在床上赖着，还能长衣长裤的穿着。这会他穿一身白底的贴身绸衣，头发披散着，活像只慵懒的小猫。将军把手从他白腻的脖子上移开，一下下地用手梳理他一头乱发。
小菜说：“爹爹，我们今天换个花样来嘛。”
“什么？”
“那个马步我已经会了。”
将军一愣，才明白他是嫌扎马步太单调，想起他松松垮垮站着那四不像的动作，无奈地启发他：“你知道为什么那叫马步么？”
“知道啊，爹爹自创的嘛。”
将军手一抖，忽然破功了。他姓马，因此叫马步；要是罗二教他，岂不是成了骡步？
小菜睁开眼，看将军无声地大笑着，眼里已有泪花了，就奇道：“你笑什么？”
将军用小指头把眼角的泪擦掉，昧着良心说：“没什么，小菜真聪明。”
小菜不明所以，也不细究了，他眼下计较的还是换个花样。“要不你教我耍枪吧？或者大刀？对，大刀，像关二爷那样的，青龙偃月刀！耍起来虎虎生风的。”
“小菜，我觉得你找错师父了。你的师父应该在戏园子，翻跟斗、挂白胡子那些都是你应该去拜师的。”
“那都是花拳绣腿。”
“你也知道那是花拳绣腿啊。可你要知道，人家那也是从小苦练出来的。要练武，基本功绝不能含糊。还没扎好马步就想那些花花肠子，怎么学得好？我看你这样，至少得扎三年马步。”
“啊？可是耽平哥他们都会耍拳，有时还带着佩刀，小尹跟我一般大，他都有一只这么长的剑。”小菜用手比划着，满是不服气，“爹爹，你比他们的爹都厉害，要是你教我，我一准能唬住他们的，对不对？”
将军顷刻明白了小菜练武的缘由。耽平和很多武将子弟一样，从小就收罗一些年纪相仿、有些功夫底子的少年玩伴，将来自己成了气候，就能有现成的心腹手下。小菜跟他们混一块玩，当然会格格不入。也难怪小菜会心血来潮想习武了。
小菜见他不言语，又趁热打铁说：“那我们今天不练你那个步了？”
将军又可气又可笑，想了一下说：“嗯。吃了早饭我带你到我们营里看看，兵士们是怎么操练的。”
小菜爬起来，搂了将军的肩膀欢呼：“真的？太好了！他们都是爬墙偷偷看的呢。回头我要说了，他们一定羡慕。”
将军忍不住又笑了，自家宝贝连虚荣起来都这么简单纯粹，这么招人疼！
十
“将军！”“将军！”“将军！”
小菜一进兵营，就被排山倒海的招呼声唬住了，等回过神来，迎着众人敬重的目光往前猫几步，小菜仰头再看将军的目光就不同了。将军一身戎装，顶着日头昂首阔步地在校场上走着，要多威武有多威武。
马将军把小菜安置在观台上坐着，吩咐两个兵士照顾他的茶水，